Dziedzes, kas ražo hormonus, sauc par iekšējās sekrēcijas dziedzeriem, jo to aktivitātes produkti tiek izdalīti asinīs vai limfos. Iekšējās sekrēcijas dziedzeri ir: hipofīzes priekšpuse, epifīze, vairogdziedzeris, divi paratheidīta dziedzeru pāri, aizkrūts dziedzeris, aizkuņģa dziedzeris, virsnieru dziedzeri un dzimumdziedzeri.
Lielākā daļa dziedzeru, kas ražo hormonus, ir ļoti mazas. Piemēram, hipofīzes ķermeņa svars ir 0,6 kg, un visi paratīroidas dziedzeri kopā - tikai 0,15 kg.
Tie rada salīdzinoši nelielu daudzumu hormonu. Piemēram, vairogdziedzeris visā cilvēka dzīvībā izplūst asinīs tikai 20 g tiroksīna hormona. Tomēr pat tik nelielu daudzumu ir pietiekami, lai pieprasītu nepieciešamās reakcijas orgānos, kas atrodas tālu no endokrīnās dziedzerības. Ja ir mazākie funkcionālā līdzsvara traucējumi starp lielākajām hormonālajām sistēmām, var rasties nopietnas sekas. Hormonāla līdzsvara pārkāpšanu izraisa nopietnas slimības, fiziskās un garīgās attīstības pārkāpums. Turklāt ir vairāki hormoni, kas veidojas nevis endokrīnās dziedzeros, bet ķermeņa audos. Šajā grupā, ko sauc par audu hormoniem, ietilpst hormoni, kas regulē gremošanas procesu, kuņģa-zarnu trakta sulu veidošanos un insulīna sekrēciju. Vēl viena īpaša audu hormonu apakšgrupa ir neirohormones.
Hormoni darbojas kā biokatalizatori. Citiem vārdiem sakot, hormoni darbojas tikai kā informācijas nesēji, tos sauc par starpniekiem (raidītājiem). Tās nepiedalās vielmaiņas reakcijās, ko tās izraisa, un tāpēc šo reakciju laikā to sastāvs nemainās. Tomēr, tā kā hormonu koncentrācija nepalielinās, tie tiek regulāri (piemēram, aknās) šķelti vai izdalīti caur nierēm. Tāpēc veselīga cilvēka ķermenī hormona koncentrācija gandrīz vienmēr ir nemainīga.
Saskaņā ar ķīmisko dabu hormoni tiek sadalīti olbaltumvielu - prolaktīna, hipofīzes hormoni, steroīdus - estrogēnus, progesteronu un aminoskābju atvasinājumus. Kaut arī hormoni ar asinīm un limfiem izplatās visā ķermenī, bet izraisīt reakciju tikai dažās šūnās vai orgānos. Hormona mijiedarbība ar receptoriem izraisa visu bioķīmisko reakciju kaskādi šūnā.
Hormonālās sistēmas darbība ir jāvienojas droši un neierobežoti. Jo pat mazākā neveiksme radīs nopietnus traucējumus organismā.
Hormonālo kontraceptīvo līdzekļu sastāvā ietilpst divu sieviešu dzimuma hormonu, estrogēna un progesterona analogi. Tās var veicināt depresijas, migrēnas un varikozas vēnas izpausmi. Tad ārsts izvēlas citu zāļu ar mazāk izteiktām blakusparādībām.
Hormonālās sistēmas vissvarīgākā loma ir hipofīzes un starpnozaru smadzeņu - hipotalāmu - daļa.
Augšanas hormons (augšanas hormons) regulē cilvēka ķermeņa augšanu. Prolaktins nodrošina piena ražošanu. Oxytracine izraisa kontrakcijas. Antidiuretiskais hormons nomāc šķidrumu caur nierēm.
Estrogēns un progesterons kontrolē menstruālo ciklu un atbalsta grūtniecības gaitu normālā stāvoklī.