Zirņu vērtība kā pārtikas produkts galvenokārt ir saistīta ar augstu olbaltumvielu saturu. Šīs diētas īpašības dēļ zirņus sauc par "dārzeņu gaļu". 100 gramos zirņu sēklu satur apmēram 23 gramus olbaltumvielu (salīdzinājumam: 100 gramos liellopu gaļas satur aptuveni 19 gramus proteīna, un tajā pašā masā cūkgaļa - 15 grami olbaltumvielu). Augsti apmācītam cilvēkam steidzami vajadzīgs pietiekami daudz uztura bagātinātā diētiskā pārtika, jo tas ir viens no priekšnosacījumiem, lai nodrošinātu augstu veiktspēju un ātru muskuļu audu atjaunošanos pēc fiziskās slodzes. Turklāt zirņi ir svarīga sportista uztura sastāvdaļa arī tāpēc, ka satur pietiekamu daudzumu ogļhidrātu (aptuveni 57 grami uz 100 gramiem produkta). Šīm vielām mums ir ļoti svarīga īpašība - kad tās tiek sadalītas ķermenī, tās atbrīvo enerģiju, ko izmanto mūsu ķermeņa šūnas, lai saglabātu dažādas funkcijas, tostarp mehāniskās aktivitātes nodrošināšanu. Tauku saturs zirņu sēklās ir neliels - aptuveni 1,5 grami uz 100 gramiem produkta.
Pateicoties šādām ķīmiskā sastāva īpatnībām, zirņiem ir optimālas uztura īpašības iekļaušanai cilvēka trenēšanas diētā, jo tas atjauno muskuļus ar olbaltumvielām, piegādā enerģiju ķermenim, veicot ogļhidrātu šķelšanos, un tajā pašā laikā tajā ir ļoti maz tauku, kas novērš liekā ķermeņa masas veidošanos. Tomēr jāatceras, ka zirņu proteīni to aminoskābju sastāvā ir nedaudz mazāki par dzīvnieku izcelsmes proteīnu uztura īpašībām. Fakts ir tāds, ka augu izcelsmes olbaltumvielām nav to sastāva vai ļoti mazā daudzumā satur dažas nenozīmīgas aminoskābes, kas ir ārkārtīgi svarīgas daudzu cilvēku orgānu orgānu un sistēmu normālai darbībai. Tāpēc, neskatoties uz to, ka zirņi ir svarīgs diētisks produkts ar augstu olbaltumvielu saturu un pat ir otrais nosaukums "dārzeņu gaļa", to joprojām nevar izmantot kā pilnīgu dzīvnieku izcelsmes proteīnu produktu aizstāšanu.
Zirņiem ir raksturīgas arī dažas ārstnieciskas īpašības. Piemēram, tautas medicīnā to lieto kā spēcīgu diurētisku līdzekli nieru un aknu slimībām. Ar dažādām sirds slimībām zirņi tiek arī ieteicami iekļaušanai ikdienas uzturā. Zirņu sēklās esošajām olbaltumvielām ir lipotropiskas īpašības, t.i. tie spēj novērst aptaukošanās procesu. Zirņu ēšanas ir ieteicams arī par hronisku gastrītu un peptisku čūlu slimību, aterosklerozi, cukura diabētu.
Pašlaik dārzeņu zirņu šķirnes ir sadalītas divās lielās grupās, kas nedaudz atšķiras to uztura īpašībās. Lushchilny zirņi (joprojām sauc par smadzenēm) ir lielas un saldas garšas sēklas. Šīs šķirnes tika audzētas 16. gadsimta beigās, un tagad tās plaši izplatītas visā pasaulē un mums ir labi zināmas uz konservētu zaļo zirņu bankām, kas pieejamas pārtikas preču veikalu plauktos. Otrā šķirņu grupa ir tā sauktā cukura zirņi, kas savās pākstīs nesatur stingru pergamenta slāni. Sakarā ar šo īpašību, cukurbiešu zirņu pākstis var ēst veselu - gan sēklas, gan lapas.
Zirņu sēklas satur daudzus cilvēka veselībai nepieciešamos vitamīnus - В 1 , В 2 , РР, С, karotīnu. Bagāts ar zirņiem un minerālvielām - kāliju, fosforu, dzelzi, magniju, kalciju.
Tādēļ, ņemot vērā uztura īpašības, zirņi ieņem cienīgu vietu racionālas uztura sistēmā visu vecumu cilvēkiem. Tomēr arī jāpatur prātā, ka, ēdot zirņus, dažiem cilvēkiem ir vēdera uzpūšanās - meteorisms. Ierobežot zirņu lietošanu ir ieteicams tādām slimībām kā podagra un urīnskābes diatēze. Tas ir tāpēc, ka šīs augu sēklās ir purīni - vielas, no kurām veidojas organisma urīnskābe. To var novietot kramtveida audos un locītavās sāļu formā. Tomēr šim zirņu īpašniekam nevajadzētu būt par pamatu tam, lai to pilnīgi izslēgtu no slimu cilvēku uztura, taču zirņu daudzums joprojām būs jāsamazina traukos, kas tiek patērēti šo slimību klātbūtnē.