Cilvēka ķermenis var kalpot kā izcilas mājas daudziem organismiem, no kuriem lielākā daļa ir pilnīgi nekaitīgi. Tomēr daži no tiem var būt bīstami. Infekcija ar dažiem parazītiem var izraisīt nāvi.
Ķermeņa infekcija
Vismazākie organismi, kas var izraisīt slimību, ir vīrusi, kas ir redzami tikai elektronu mikroskopā. Viņi spēj reproducēt tikai ķermeņa šūnās. Tad seko baktērijas un rauga sēnītes - diezgan lieli vienķermeņu organismi, kas redzami caur optisko mikroskopu. Lielākie mūsu ķermeņa iebrucēji tiek saukti par parazītiem. Šis termins apvieno visdažādākos organismus: no plazmodejas (vienkāršākais, ko var redzēt tikai mikroskopā) ar tārpu, dēles, ērcēm un ielejām, kas ir sarežģīti daudzslāņu organismi, kas redzami ar neapbruņotu aci. Vairāki simti parazītu sugu dzīvo uz cilvēka ķermeņa vai tā iekšienē. Lielākā daļa no tiem ir nekaitīgi un nav pelnījuši uzmanību. Nozīmīga daļa no tām dzīvo uz ādas un matiem vai zarnās.
Parazītu identifikācija
Parazītu pētījumā piedalījās speciālisti-parazitologi. Viņu uzdevums ir noteikt parazītu invāziju (ko sauc arī par infekciju vai implantāciju) un izrakstot atbilstošu ārstēšanu. Daudzi parazīti, piemēram, ērces un blusas, ir pietiekami lieli un tāpēc ir redzami ar neapbruņotu aci. Viņi ir neērti, bet tie paši par sevi nav bīstami. Tomēr tie var būt potenciāli ļoti nopietnas slimības. Tās noteikšana ir arī parazitologu atbildība. Turklāt bieži vien parazitologa konsultācijas iemesls ir informācija par parazitārām slimībām. Rases valstīs parazīti ir retāk sastopami, jo klimatiskie apstākļi un mazāka populācija rada nelabvēlīgus apstākļus to pārnešanai un izdzīvošanai. Visbiežākais parazitoloģijas laboratorijas sazināšanās iemesls ir nesaprotamu simptomu parādīšanās pēc atgriešanās no brauciena. Parazitāras infekcijas pazīmes var būt caureja, drudzis un citi, biežāk sastopamie simptomi. Parazīti ir īpaši izplatīti nabadzīgajās valstīs ar karstu klimatu, kur tie ir viens no galvenajiem saslimstības cēloņiem. Visbiežākais drudža un mirstības iemesls Āfrikā, šķiet, ir malārija; Ankilostomāze ir visizplatītākais anēmijas cēlonis pasaulē, un krampji pieaugušajiem visbiežāk ir cysticercosis (slimība, ko izraisa smadzenēs dzīvojošo lenteņu tārpi). Parazīti var izraisīt caureju, plaušu bojājumus, nervu sistēmu un sirdi - parazitāras infekcijas simptomu diapazons ir ļoti plašs. Vēl nesen parazīti Eiropā ir bijuši bieži slimību cēloņi, taču paaugstinātie dzīves standarti un sanitārās kontroles pasākumi ir samazinājuši parazitārās infekcijas. Tomēr tas nenozīmē, ka šāda situācija netiks atkal parādījusies - piemēram, Eiropā malāriju likvidēja tikai 1940. gados. Jebkurā brīdī viena vai vairākas potenciāli bīstamas parazītu sugas var izraisīt epidēmiju, kas slaucīs lielāko daļu pasaules iedzīvotāju.
Lai noteiktu, kurš no milzīgajiem parazitārām infekcijām ir izraisījis šo slimību, parazitologi izmanto trīs metodes. Pirmais ir rūpīga pacienta aptauja.
Lietas vēsture
Lielākā daļa potenciāli bīstamo parazītu dzīvo tikai noteiktos ģeogrāfiskos apgabalos, tāpēc pirms tālākas izpētes ir nepieciešams precīzi noskaidrot, kur dzīvoja pacients un kur viņš ceļoja. Ir bezjēdzīgi meklēt parazītu, kas izplatās tikai tajā pasaules daļā, kur pacients nekad nav bijis.
Mikroskopija
Otra izmeklēšanas metode ir tradicionālā mikroskopija. Dažus parazītus var redzēt ar neapbruņotu aci, bet lielākā daļa no tām ir pārāk mazas. Tomēr tie ir pietiekami lieli, lai tie būtu redzami mikroskopā. Parazitologi izmanto īpašas krāsvielas, lai kontrastētu paraugus, taču bez tās lielākā daļa parazītu ir redzami. Ja pacientiem rodas caureja, parazitologi analizēs izkārnījumu paraugu. Lai turpinātu viņu ģints, parazīti jāpaaugstina, tāpēc pat tad, ja viņi paši dzīvo saimniekorganismā, vismaz olu klātbūtne izdalīs viņu klātbūtni.
Antivielu testi
Trešais noderīgais rīks ir asins analīze. Ķermenis ražo antivielas, lai aizsargātu pret parazītiem, un parazitologi var noteikt šo antivielu klātbūtni pacienta asinīs. Tas kalpo kā netiešs parazīta klātbūtnes pierādījums un ļauj precīzi noteikt diagnozi. Malārija ir izplatīta slimība visā pasaulē, kas bieži ir nāves cēlonis. Parazīti tiek pārnesti ar odiņu kodumiem. Slimības simptomi ir līdzīgi gripai, ārstēšanas trūkuma dēļ tā var izraisīt komu vai nāvi. Diagnozei tiek veikts asins analīzes. Vienirogdziedzeri ir viencile organismi, no kuriem daži ir spējīgi izraisīt zarnu saslimšanu. Šādi protiozi kā lamblija (Giardia) var izraisīt nopietnas slimības cilvēkiem ar novājinātu imunitāti, bet tos var viegli noteikt ar mikroskopu. Ir vairāki dažādi tārpu veidi, kas var izraisīt zarnu darbības traucējumus. Daudzi no tiem ir nekaitīgi, bet daži no tiem var izraisīt nopietnas slimības. Diagnoze var būt sarežģīta, lai noteiktu patogēna veidu, ir nepieciešama fekāliju analīze. Kaut arī lielākā daļa parazitārās tārpu, piemēram, barškrāsas, ietekmē kuņģa un zarnu trakta darbību, citas sugas iekļūst ķermenī citos veidos, piemēram, caur ādu. Šīs infekcijas rodas ceļotājiem, kā arī cilvēkiem ar novājinātu imunitāti.